(HLN)
In de Waaslandhaven is gisteren de eerste 'spadesteek' gezet voor de bouw van de grootste sluis ter wereld. Die komt in het verlengde te liggen van het Deurganckdok. Gemiddeld zullen er 255 mensen dagelijks werken aan wat het grootste infrastructuurproject in Vlaanderen wordt de komende jaren. De eerste schepen zullen in 2016 door de sluis kunnen varen.
Veel volk gisterenmiddag voor het officiële startschot voor de bouw van de tweede sluis in de Waaslandhaven. Voorzitter van de Europese Investeringsbank Philippe Maystadt en havenschepen Marc Van Peel keken toe hoe Vlaams minister van Openbare Werken Hilde Crevits achter het stuur kroop van een graafkraan en de eerste spadesteek zette. De bouw van de Deurganckdoksluis is de komende jaren een van de grootste infrastructuurprojecten van Vlaanderen. Om en bij de 255 mensen zullen dagelijks werken aan de realisatie van de grootste sluis ter wereld. Er hangt wel een stevig prijskaartje aan van ongeveer 340 miljoen euro. "Zelfs in tijden waar fors moet bespaard worden is een project als dit cruciaal voor Vlaanderen", zegt Crevits. "Het zal immers zorgen voor een grotere maritieme, industriële en logistieke bedrijvigheid in de Waaslandhaven en een toenemende werkgelegenheid in de streek."
Uitbouw Waaslandhaven
Marc Van Peel sluit zich hierbij aan. "Na de Scheldeverdieping is deze sluis onze tweede grootste prioriteit", zegt hij. "Het is natuurlijk wel een stevig prijskaartje. Ter vergelijking: het MAS kostte 55 miljoen euro. Maar ik ben ervan overtuigd dat deze sluis zeker even rendabel zal zijn", lacht hij. "Met een aantal belangrijke ontwikkelingen voor de deur, zoals de verlenging van het Verrebroekdok en de ontwikkeling van de Saeftinghezone, vormt de tweede sluis een belangrijke sleutel voor de verdere uitbouw van de Waaslandhaven. Men mag niet vergeten dat we hier zorgen voor een directe tewerkstelling van 14.000 mensen en nog eens zorgen voor 35.000 onrechtstreekse jobs."
Maritieme verbinding
De nieuwe sluis komt op het einde van het Deurganckdok en zal de maritieme verbinding vormen tussen de Schelde en het Waaslandkanaal. Via de sluis heeft het scheepvaartverkeer snel toegang tot alle andere dokken. "In een eerste fase gaan we een waterkerende muur bouwen van 2,7 kilometer lang en 38 meter diep", zegt hoofdingenieur Freddy Aerts. "Een hele klus maar daarna moeten we enkel nog regenwater wegpompen en kunnen we aan de slag in de bouwput. Er komt heel wat grondverzet aan te pas. 9,1 miljoen m³ om precies te zijn. Iets minder dan een derde zal hergebruikt worden voor de aanvulling achter de kaaimuren. De overige grond zal worden gebruikt voor de verdere demping van het Doeldok." In 2016 wordt de sluis in gebruik genomen. Ze zal net zoals de Berendrechtsluis 500 meter lang en 68 meter breed zijn. Doordat de nieuwe sluis vier meter dieper wordt, zal ze vanaf dan door het leven gaan als de grootste ter wereld.