bouw van de sluis
Voor met de bouw van de sluis kan worden gestart, moet het grondwaterniveau naar beneden. Daarom wordt rond de locatie van de bouwput allereerst een waterremmend scherm aangebracht van cement-bentoniet dat insijpelend grondwater tegenhoudt. Zo kan het grondwaterpeil stabiel worden gehouden.
Om ervoor te zorgen dat het grondwaterpeil in de werfzone daalt tot ongeveer -23 meter TAW wordt een puttenrij geïnstalleerd. Daarna wordt het grondwater op peil gehouden met onderhoudsbemaling. Die zorgt ervoor dat het hemelwater weer wordt opgepompt uit de bouwput en doet hetzelfde met de kleine hoeveelheden grondwater die eventueel toch door het waterremmend scherm dringen.
De pompinstallatie kan tot zowat 40 m3 water per uur afvoeren. Ze wordt gedurende de volledige duur van de werken ingezet. Na de aanleg van de sluis wordt het waterremmend scherm mogelijk doorprikt als dat nodig is om het grondwaterpeil te herstellen.
De bouwput voor de sluis wordt gegraven tot op -22,5 meter TAW. Graafmachines, dumpers en bulldozers klaren die klus.
In totaal wordt zowat 9,1 miljoen m3 grond opgegraven voor de aanleg van de sluis en de twee toegangsgeulen. De bovengrond wordt afgevoerd naar het voort te dempen Doeldok in de nabijheid van de werf. Het zand wordt deels hergebruikt bij de bouw van de sluis (zo’n 2,7 miljoen m³) - om bijvoorbeeld de ruimte achter de deurkamers of kolkmuren weer aan te vullen – en deels bij de afwerking van de gedempte zone van het Doeldok. Daarnaast wordt gebruik gemaakt van zanden uit de zandwinning op de Westerschelde.
Eens de bouwput gegraven, vatten de bouwwerken aan. Aan de voet van de kolkmuren wordt met damplanken gewerkt. Die zijn ongeveer 8,5 meter lang en zitten tot -26 meter TAW diep in de grond. De aannemer moet de damplanken heien, omdat ze in de kleilaag in de bodem worden gezet. Dat zal echter geen noemenswaardige hinder opleveren, omdat het heien in de diepte van de bouwput gebeurt.
Na dat werk volgt de betonconstructie. Niet alleen de kolkmuren – massieve L-vormige muren die de sluis afbakenen – worden in beton gebouwd. Ook de deurkamers, deurlopen, brugkelders, leidingentunnel en de sluisbodem worden in beton uitgevoerd. Een tijdelijke betoncentrale op de werf staat garant voor de aanvoer van het materiaal.
De sluisdeuren worden elders gebouwd en drijvend naar de sluis gebracht om daar op zijn plaats te worden gezet. Hetzelfde gebeurt met de twee basculebruggen: ze worden elders geproduceerd, in stukken vervoerd en op hun definitieve locatie samengelast tot een brug. Vervolgens wordt de elektromechanische uitrusting geïnstalleerd. Daarmee worden de sluisdeuren en bruggen aangedreven, net als onder meer de scheepvaart- en verkeerssignalisatie of de camera’s en luidsprekers aan de sluis.
